Libre-échange / Japon / Thaïlande : le Japon et la Thaïlande entameront (16-17 février) leurs négociations visant l’établissement à moyen terme d’un régime de libre-échange. Le Japon veut accroître ses exportations de machinerie et de produits électroniques en Thaïlande, celle-ci veut exporter ses produits agroalimentaires au Japon. – Le Japon a déjà du libre-échange avec Singapour et est en négociation en ce sens avec le Mexique, la Corée du Sud, la Malaisie et les Philippines.

Environnement / Malaisie / orangs-outans / ramin / USA : par l’importation illégale des produits en ramin de Malaisie, les USA contribuent à la destruction de l’habitat protégé des orangs-outans et à la disparition du ramin, une variété de bois exotique protégée par la Convention sur le commerce international des espèces menacées (CITES) www.cites.org, affirme le rapport qu’ont publié à Washington (5 février) l’Agence d’enquête environnementale (EIA) www.eia-international.org et le groupe environnemental malais Telapak www.telapak.org. L'Indonésie, qui compte 10% des forêts tropicales de la planète, a pourtant interdit en août 2001 le commerce et les exportations de ramin, pour lutter contre l'exploitation sauvage de ce bois dans les régions protégées, en particulier au Kalimantan, l'une des dernières réserves d'orangs-outans sauvages au monde. – Chaque livraison de ramin indonésien illégale rapproche un peu plus de l’extinction les orangs-outans et les autres espèces menacées, a dit Allan Thornton, le responsable de cette campagne de l'EIA. Selon cette agence, 70% du bois exploité et transformé en produit de consommation provient de sources illégales.

Dévaluation / Venezuela : le gouvernement vénézuélien a dévalué de 16,6% le bolivar (9 février), dont le cours officiel est désormais fixé à 1.920 bolivar pour un dollar, contre 1.600 précédemment. Il s'agit de la première dévaluation officielle du bolivar depuis l'instauration du contrôle des changes en février 2003 qui prévoit que le cours de la monnaie vénézuélienne par rapport au dollar soit fixé par le gouvernement. – Cette nouvelle dévaluation du bolivar était prévue depuis l'adoption du budget vénézuélien à l'Assemblée nationale au début de décembre.

Philips / Chine : le néerlandais Philips Electronics www.philips.com a signé (9 février) avec le groupe chinois Neusoft www.newsoft.com la création d’une coentreprise de recherche-développement et de production dans le domaine des équipements médicaux, qui sera spécialisée en imagerie médicale pour la Chine et l'international. La coentreprise, Philips-Neusoft Medical Systems, compte développer 30% de croissance du chiffre d'affaires sur cinq ans. – Philips aura 51% de la nouvelle entité et nommera quatre des sept membres du conseil d'administration. Le marché chinois du matériel médical est actuellement évalué à 1,2 milliard $US, soit le troisième au monde, et connaît une croissance annuelle de 10%.

Shinsei / Bourse : banque japonaise contrôlée par des capitaux étrangers, Shinsei Bank www.shinseibank.com sera introduite en Bourse (19 février). Elle espère lever jusqu'à 2,36 milliards $US, un montant qui correspond aux estimations les plus optimistes. – La banque sera alors le premier groupe financier japonais à avoir été successivement nationalisé, cédé à des étrangers puis finalement introduit sur le marché boursier. Shinsei est l'ancienne Long Term Credit Bank of Japan, reprise en 2000 après sa faillite par un consortium emmené par le fonds d'investissement américain Ripplewood Holdings. ~ Les autres actionnaires sont Mellon Bank Corp, GE Capital et Deutsche Bank.

UBS / Laing & Cruickshank : la banque suisse UBS www.ubs.com a acquis (9 février) la banque britannique Laing & Cruickshank (gestion de fortune) au Crédit Lyonnais pour 160 millions de livres sterling. L'acquisition de cette banque, spécialisée dans la clientèle haut de gamme et les organisations caritatives du Royaume-Uni, va permettre à UBS de doubler ses fonds sous gestion dans ce pays. – La transaction, qui doit recevoir l’approbation des autorités, devrait être complétée au 2ème trimestre 2004.

Bourses / Montréal / Boston : la Bourse de Montréal www.m-x.ca a inauguré (9 février) le fonctionnement technique de la Boston Options Exchange www.bostonoptions.com. Tous les contrats inscrits à cette bourse américaine d'options sont désormais gérés par le système électronique et les employés de la Bourse de Montréal. – Le marché américain des options sur actions est un marché en pleine croissance où se négocient plus de 700 millions de contrats par année.

Banques / Montréal / Chicago : la Banque de Montréal www.bmo.com vient de signer, par le biais de sa filiale américaine Harris Bank, une entente visant l’achat de la New Lenox State Bank de Chicago pour 228,5 $US. Quand l’acquisition aura obenu les approbations gouvernementales d’usage, prévues pour l’été, le réseau de la Harris Bank comptera 163 succursales et plus de 450 guichets automatiques dans la grande région de Chicago, un des principaux moteurs de la croissance économique aux USA.

Eurogroupe / dollar : les ministres des finances de la zone euro, à Bruxelles (9 février), ont exclu de discuter de l’opportunité d’intervenir sur le marché des changes pour enrayer la chute du dollar, plaçant une confiance mitigée dans la déclaration du G7 à Boca Raton. Lors de leur précédente réunion (19 janvier), les ministres des finances de la zone euro et le président de la Banque centrale européenne s'étaient dits "inquiets des mouvements excessifs des taux de change". – Le communiqué final du G7 a utilisé la même sémantique, jugeant "indésirables" pour la croissance une "volatilité excessive et des mouvements désordonnés". Le G7 a aussi promis de "coopérer de manière appropriée" sur le marché des changes. Voir G7 Mpdr-2004-02-09.

Iran / Égypte : Mohammad Hossein, vice-ministre iranien des Affaires étrangères pour les questions économiques, a dit au Caire (8 février) que les relations diplomatiques entre l’Iran et l’Égpyte, rompues en 1979, seraient rétablies dans un avenir rapproché. Des démarches des deux côtés vers ce but sont fortes et constructives, a-t-il dit à des journalistes à l’issue d’un entretien avec Ahmed Maher, ministre égyptien des Affaires étrangères. – Il a transmis une invitation officielle au président égyptien Hosni Moubarak pour participer au prochain sommet économique du Groupe islamique des huit à Téhéran (17 et 18 février). Ce groupe de huit pays musulmans cherche à établir une zone islamique de libre-échange. ~ L'Égypte et l'Iran avaient annoncé leur intention de renouer leurs relations diplomatiques après une rencontre entre le président iranien Mohammad Khatami et Moubarak à Genève (10 décembre).

Frontière / Corée du Nord / Russie : la frontière est maintenant nettement délimitée entre la République démocratique et populaire de Corée et la Fédration de Russie, annonce le département de l’Information du ministère russe des Affaires étrangères. Pak Ui Chun, ambassadeur nord-coréen en Russie, et Alexandre Lossioukov, vice-ministre russe des Affaires étrangères, ont signé à Moscou (9 février) le protocole sur la démarcation de cette frontière, une première dans l’histoire de ces deux pays. – C’est le résultat du travail effectué par la Commission mixte (2000-2003).

Sécurité / Russie / Géorgie : le nombre de militaires dans les bases russes en Géorgie reste conforme aux effectifs légaux, a dit à Moscou (9 janvier) Viatcheslav Sedov, chef du service de presse du ministère russe de la Défense. La Russie n'a pas l'intention d'accroître ou de réduire les effectifs de son contingent stationné actuellement dans deux bases militaires russes sur le territoire de la Géorgie, à Batoumi et à Akhakalaki, a-t-il dit. – Une nouvelle en provenance de la Géorgie (7 février) faisait état d’un accroissement prochain du contingent russe en Géorgie. Le président géorgien Mikahïl Saakachvili est à Moscou (10-11 février) en visite officielle.

Sécurité / USA / Europe de l’Est : des experts militaires américains sont en Pologne, Bulgarie et Roumanie cette semaine, examinant des endroits propices à d’installations militaires en Europe de l’Est. Le Pentagone cherche à réduire l’envergure de sa présence militaire en Europe, implantée à l’époque de la Guerre froide. – Les nouveaux sites, plus proches du Moyen-Orient et de l’Asie, abriteront des unités plus petites, plus flexibles, à déploiement ponctuel rapide.